Kisah Ikhwan Khaleb nuclear bukan sekadar sebuah perjalanan akademik, tetapi satu bukti bahawa minat yang bermula sejak kecil mampu berubah menjadi pencapaian bertaraf dunia. Nama beliau menjadi tular selepas berkongsi perjalanan hidupnya dalam bidang nuklear — daripada seorang kanak-kanak yang meminati sains kepada jurutera yang mereka bentuk teknologi reaktor moden di Amerika Syarikat. Artikel ini merungkai perjalanan penuh cabaran dan ketekunan seorang anak Malaysia yang kini mengangkat nama negara di pentas antarabangsa.

Minat Zaman Kanak-Kanak yang Membentuk Masa Depan

Sejak kecil, Ikhwan tertarik kepada dunia sains nuklear melalui rancangan Discovery Channel dan tokoh fizik popular Michio Kaku. Setiap kali mendengar kupasan mengenai tenaga nuklear, beliau terpesona dan menyimpan impian untuk mencipta sesuatu yang besar pada masa depan. Walaupun bapanya bimbang tentang ketidakstabilan industri nuklear, semangat Ikhwan tidak pernah padam.

Selepas SPM, beliau menerima tajaan untuk melanjutkan pelajaran ke Penn State University dalam bidang kejuruteraan nuklear dan mekanikal. Mengambil dua bidang serentak bukan perkara mudah, namun cinta terhadap ilmu membuatkannya terus bertahan. Inilah titik penting dalam perjalanan Ikhwan Khaleb nuclear yang kini dikenali ramai.

Perjalanan Awal Kerjaya dan Cabaran yang Menguji Tekad

Pada tahun 2018, sebelum beliau sempat menamatkan pengajian, kerajaan Malaysia membubarkan Malaysia Nuclear Power Corporation (MNPC), sekali gus menutup peluang pekerjaan dalam bidang nuklear di tanah air. Kecewa namun tidak patah semangat, Ikhwan kembali ke Malaysia dan bekerja di MHE-Demag sebagai jurutera. Bagaimanapun, beliau hanya bertahan empat bulan — kerana jiwanya tetap meronta untuk kembali kepada bidang nuklear.

Berbekalkan dorongan pengurusnya, beliau menyertai Wehaya Process dan akhirnya bekerja dengan bahan radioaktif. Namun perjalanan itu tidak berakhir di situ. Beliau kemudian menerima tawaran biasiswa MARA ke University of Michigan untuk melanjutkan pengajian peringkat sarjana dalam bidang kejuruteraan nuklear.

Di sinilah dimensi baharu kisah Ikhwan Khaleb nuclear bermula — lebih mencabar, lebih teknikal, dan lebih membina karakter.

Pengalaman Intensif di University of Michigan

Beliau ditempatkan dalam kumpulan reka bentuk reaktor di bawah penyeliaan Prof. Won Sik Yang, tokoh yang terkenal dengan ketegasan dan standard “zero mistakes”. Ikhwan menjalani kehidupan yang sangat mencabar, belajar dari 9 pagi hingga 12 tengah malam setiap hari. Walaupun tekanan akademik sangat tinggi, beliau berjaya menyesuaikan diri dan membuktikan kemampuan.

Antara pencapaian terbesar beliau semasa pengajian ialah:

• Membangunkan reka bentuk reaktor fast spectrum molten salt bernama WISSR (Wielenga Innovation Static Salt Reactor)
• Menjalankan analisis keselamatan reaktor
• Melakukan simulasi CFD dan multiphase advance modelling
• Membentangkan hasil penyelidikan kepada pensyarah dan rakan penyelidik
  

Usaha gigih ini akhirnya membuahkan hasil apabila beliau memenangi Best Paper Award di ICAPP 2025, mengukuhkan lagi nama Ikhwan Khaleb nuclear dalam komuniti jurutera nuklear dunia.

Mencari Kerja di Amerika – Pengalaman Pahit Manis

Walaupun menamatkan pengajian dengan CGPA 4.0, Ikhwan berdepan cabaran besar untuk mencari kerja. Dalam tempoh sepuluh bulan, beliau memohon sekurang-kurangnya tiga pekerjaan setiap hari. Banyak temuduga dihentikan apabila syarikat mengetahui status kewarganegaraan beliau.

Namun sesuatu berubah pada 8 Julai 2024 — Ikhwan diterima bekerja sebagai Thermal Analyst di Holtec International, sebuah syarikat nuklear gergasi di Amerika. Dalam masa hanya beberapa bulan, kecekapan dan hasil kerjanya menyebabkan beliau dinaikkan pangkat kepada Senior Engineer – Thermal Hydraulics pada Januari 2025.

Dalam peranan ini, beliau:

• Membina model CFD 3D untuk analisis haba
• Mengendalikan penilaian keselamatan di bawah peraturan 10CFR71 & 72
• Menyediakan laporan berlesen untuk kelulusan pihak berkuasa nuklear
• Menganalisis prestasi dry cask dan small modular reactors (SMR)
  

Kejayaan ini menjadi bukti bahawa kompetensi Ikhwan Khaleb nuclear diiktiraf oleh industri antarabangsa.

Sokongan Masyarakat dan Inspirasi Buat Malaysia

Kisah Ikhwan tular kerana ia menyentuh emosi ramai rakyat Malaysia. Pengguna media sosial menyatakan rasa bangga, kagum dan terharu membaca kisah hidupnya. Ada yang berkata mereka pernah berimpian sama, tetapi tidak berpeluang meneruskannya. Ada juga yang berharap kejayaan Ikhwan akan membuka jalan kepada Malaysia untuk mempertimbangkan kembali penggunaan tenaga nuklear sebagai sumber masa depan.

Lebih menyentuh ialah impian Ikhwan sendiri:
“Misi saya seterusnya adalah membawa pulang ilmu yang saya peroleh kepada tanah air tercinta.”

Impian ini membuatkan ramai percaya bahawa anak muda Malaysia mampu menguasai teknologi tinggi jika diberi peluang dan sokongan.

Masa Depan Tenaga Nuklear Malaysia

Kejayaan Ikhwan bukan sekadar pencapaian individu, tetapi sinar harapan kepada pembangunan teknologi tenaga nuklear di Malaysia. Dengan kepakaran seperti:

• Thermal-hydraulics
• Nuclear safety analysis
• Neutronic analysis
• Radiation protection
• CFD modelling
  

Beliau berada dalam kelompok jurutera nuklear muda paling berbakat dari Malaysia.

Jika Malaysia membuka semula perbincangan tentang tenaga nuklear, tokoh seperti Ikhwan pasti akan memainkan peranan besar dalam membina generasi jurutera nuklear tempatan.

Kesimpulan — Inspirasi Tanpa Batas

Kisah Ikhwan Khaleb nuclear mengajar kita bahawa tiada kejayaan tanpa pengorbanan. Beliau:

• Melawan halangan industri
  
• Menghadapi tekanan akademik ekstrem
  
• Bertahan dalam penolakan demi penolakan
  
• Mencipta kejayaan di negara luar
  
• Tetap mahu kembali berbakti kepada Malaysia
  

Kisah ini bukan sekadar tentang nuklear — ia tentang ketabahan, impian dan cinta terhadap tanah air.